Ces deux courts romans sortis dans le bel écrin de leur couverture cartonnée racontent deux histoires différentes vécues par l'Adelphe Chih qui est indifféremment il ou elle. Dans le premier volume, Chih, accompagné de la neixin Presque-Brillante, une huppe au caractère affirmé et à la mémoire parfaite, visite le palais abandonné de l'ancienne Impératrice, sur la rive du lac Écarlate, dont les protections viennent d'être neutralisées, ce qui le rend de nouveau accessible. Elle y rencontre une très vieille femme qui se présente à elle sous le surnom de Lapin et semble très bien connaître les lieux. Tandis que Chih découvre peu à peu certains objets restés sur place, Lapin lui en conte l'histoire et lui restitue ainsi une partie du passé. Or telle est la fonction des Adelphes : conserver les traces du passé, de la mémoire, de l'Histoire, aidés en cela par leur neixin.
Dans le second ouvrage, on retrouve Chih dans les montagnes septentrionales. L'Adelphe est bien pus âgé, piégé dans une grange, obligé par trois tigresses métamorphes de conter sa version de l'histoire d'une des leurs, Ho Thi Thao, dont l'une des trois, qui se présente comme la reine de la région, est une descendante. Tout cela sous la menace de finir mangée, ainsi que la guide Si-yu et son mammouth Piluk. chih doit cette fois-ci se débrouiller sans son petit chroniqueur ailé. Bien sûr, lles deux versions du mariage de Ho Thi Thao ne coïncident pas, et les tigresses se font une joie cruelle de la corriger... Poésie, merveilleux oriental et attention délicate portée au conte, à la manière dont les faits deviennent récits font de ces deux novelas une lecture aussi dépaysante qu'agréable. Nghi Vo évoque avec légèreté des sujets qui le sont moins, sans appuyer, comme pour ne pas rompre l'enchantement. On devine que l'autrice n'a pas livré toute la richesse de son univers qui s'enracine dans la tradition orale pour constituer une fantasy originale et sensible. Bref, une belle découverte !
François Manson
