Orrec est un jeune garçon vivant dans les collines des Entre-terres, contrée agraire rude, semée de fiefs, chaque domaine dominé par la figure du brantor. Il est issu d’un peuple bien particulier possédant des dons divers : certains sont redoutables, comme celui de sa famille et de son père Canoc, brantor de Caspromant, dont la lignée possède le don de “défaire”, euphémisme à peine voilé pour décrire un don de destruction, tandis que sa meilleure amie Gry, de la lignée des Barre, possède le don d’appeler les animaux.
Dans cette contrée où la quiétude et le respect des frontières est fonction du pouvoir des lignées, le don du jeune Orrec tarde à se révéler, au grand dam de son père, fier et ombrageux descendant de la famille Caspro. Pour satisfaire aux injonctions de ce père aimant mais farouche et assurer la réputation de son fief, Orrec devra se résoudre à un sacrifice des plus terrible...
Ursula Le Guin est une figure tutélaire des littératures de l’imaginaire, qui excelle dans le style “light fantasy” et dans l’élaboration de récits remplis d’humanité et immédiatement captivants ; pas de démonstration spectaculaire de magie ni batailles épiques, mais le combat d’un jeune homme pour sa liberté de choix et son émancipation, heureusement secondé par son amie et confidente Gry... Une écriture d’une envoûtante simplicité et d’une grande poésie...
