Au mois d’avril, les éditions L’Atalante publiait un recueil de deux textes, Les tambours du dieu noir de P.Djèli Clark. Revoici l’auteur au programme des parutions de l’éditeur nantais avec un court roman situé dans le même univers que L’Étrange Affaire du djinn du Caire qui se trouvait dans le recueil. Nous voilà ainsi de retour dans une Égypte qui ne ressemble pas tout à fait à celle de nos livres d’histoire avec Le mystère du tramway hanté.

Nous sommes en Égypte en 1912. La ville du Caire occupe une place de premier plan sur la scène internationale. C’est une ville moderne marquée par l’avancée technologique, où l’on peut voyager à bord de tramway flambant neuf. L’ambiance arabisante est bien présente, on la ressent particulièrement. La ville pourrait sembler totalement normale si on n’y croisait pas couramment des goules ou encore des djinns. En effet, suite à une malencontreuse expérience, les créatures surnaturelles peuplent tranquillement les rues du Caire. Les agents du Ministère des enchantements, de l’alchimie et des entités surnaturelles sont chargées des affaires ayant trait à l’occulte. Les égyptiens ne sont plus sous protectorat britannique et les avancées sociétales sont importantes. Les femmes par exemple revendiquent le droit de vote.

Voilà les grandes lignes de l’univers. Dans L’Étrange Affaire du djinn du Caire, on faisait connaissance avec Fatma el-Sha’arawi, une enquêtrice du ministère de l’Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles. Cette fois-ci, celle-ci n’apparait pas dans le récit, mais seulement en arrière plan, car elle est devenue une célébrité au sein du ministère. L’agent Hamed Nasr et son nouveau partenaire l’agent Onsi Youssef sont chargés d’enquêter sur une affaire de tramway hanté. Il leur faut découvrir quelle entité hante le tramway et comment la neutraliser. Si l’histoire parait assez classique au départ, elle se complexifie peu à peu. Le roman a une touche de modernité autant dans le ton, avec des dialogues qui font mouche et des thématiques modernes notamment dans l’égalité homme femme, avec en toile de fond les manifestations pour le droit de vote pour tous.

Le récit est très rythmé, on ne s’ennuie pas une seconde à suivre l’enquête menée par les deux agents. L’ambiance de la ville du Caire est particulièrement bien retranscrite avec des anecdotes qui font très couleur locale. Le duo d’enquêteurs fonctionne très bien. Onsi sort de l’académie et Hamed fait un peu figure de mentor pour lui. Ils se complètent à merveille, chacun ayant sa personnalité. Le fait que l’on retrouve deux agents différents de la nouvelle L’Étrange Affaire du djinn du Caire, donne une autre vision du ministère et aussi du personnage de Fatma el-Sha’arawi, que les deux hommes admirent.

Le mystère du tramway hanté est ainsi un excellent roman que je vous recommande chaudement. L’univers est vraiment riche, original et très développé. Les personnages sont attachants et bien construits. Le récit est très immersif et rythmé. Je ne demande qu’une chose, c’est de retourner au Caire en 1912 en compagnie du ministère des enchantements, de l’alchimie et des entités surnaturelles.

Au pays des cave trolls