Que les lecteurs assidus de ce blog (Chut ! Je vous entends vous compter) se rassurent. Je n’ai pas oublié l’engagement pris, il y a maintenant quelques mois, d’épuiser l’œuvre de sir Terry Pratchett. Mon silence n’a été que temporaire et fortuit (d’autres bouquins à lire, en fait). Après un plus que bon Trois Sœurcières et un pas mal du tout Pyramide, renouons avec les inénarrables « Annales du Disque-Monde ».

Au Guet ! introduit un nouvel arc narratif dans l’univers de l’auteur anglais, lui permettant de brosser le portrait guignolesque de la brigade du Guet d’Ankh-Morpok. Un quatuor de bras cassés, de pochtrons et de piliers de bar à la mauvaise haleine dont les exploits, à l’instar de ceux des trois mousquetaires, vont leur permettre de se découvrir des talents pour la bravoure et les probabilités.

Dans le secret de polichinelle d’une salle obscure, un groupe d’encagoulés complotent dans le dessein de renverser le machiavélique Patricien Vétérini. Et, comme naturellement c’était mieux avant, ils espèrent le retour du roi, conformément aux antiques prophéties, quitte à les soulager un tantinet du fardeau du destin. Le Grand Maître de cette réunion d’opprimés anonymes propose à ses disciples d’invoquer un dragon, espèce disparue et retorse, afin de susciter un héros, leur propre héros, pour le combattre et ainsi semer les graines de la monarchie. Ayant dérobé un grimoire antédiluvien à l’Université Invisible, à la truffe et aux poils de son bibliothécaire, ils se mettent à l’œuvre sans tarder, attirant l’attention (assoupie) des hommes du Guet. Un risque bien faible toutefois, car à Ankh-Morpok, le Guet ne fait pas la loi. Le Patricien compte en effet sur les différentes guildes pour s’auto-gérer. Il a passé un accord astucieux et cynique en ce sens. Plutôt que d’encourager les hommes du Guet à travailler deux fois plus pour juguler la criminalité, autant encourager les filous à travailler moins en leur inculquant les principes de l’intérêt bien compris. En conséquence, les effectifs du Guet ont fondu pour se limiter à trois hommes. Un trio hétéroclite de ratés, de couards et de tire-au-flanc. Pas vraiment l’équipe gagnante pour enfermer les tire-laines. Parmi les préposés de cette maréchaussée dépareillée, on trouve d’abord le caporal Chicard, un zigue à l’apparence indicible qui, si elle s’était rapprochée du monde animal, aurait provoqué aussitôt sa fuite. Et puis, il y a aussi le sergent Côlon qui file le parfait amour conjugal avec une épouse qu’il ne voit jamais, pour cause d’emploi du temps incompatible. Enfin, pour les commander, le capitaine Vimaire apparaît comme l’homme de la situation. Il dispose d’une connaissance intime des bars de la cité et de ses caniveaux où il termine régulièrement ses nuits d’ivresse. Bref, il noie son ennui et sa piètre estime de soi dans l’alcool. Mais, les choses pourraient changer avec l’arrivée de Carotte, le petit nouveau, fils adoptif d’une famille de nains, mesurant dans les deux mètres, et poussé à la rue par ses parents parce qu’il guignait d’un peu trop près la fille de leurs voisins. Malgré ce passif chargé, le bougre est bien décidé à appliquer le règlement à la lettre pour redorer le blason du Guet.

Autant l’affirmer d’emblée, Au Guet ! fait partie des grandes réussites des « Annales du Disque-Monde ». Terry Pratchett nous convie à un festival vachard prenant pour cible l’humanité et ses créations. De la société secrète qui ferait passer la franc-maçonnerie pour une entreprise de construction de châteaux de sable, aux clichés de la fantasy, en passant par les arcanes du pouvoir politique, on ne cesse de jubiler des saillies et des piques d’un auteur utilisant l’ironie et le nonsense comme des armes de destruction massive. Au Guet ! est une comédie humaine où l’ennui de la littérature qui pose aurait été remplacé par la parodie, les clins d’œil et un art consommé du running gag. Le roman oscille entre le nawak et la satire, distribuant les bons mots absurdes et s’essayant à l’étude sociologique. Sur ce dernier point, on ne peut qu’être crucifié par l’acuité de certaines réflexions, notamment celles du Patricien.

À aucun moment, l’auteur ne se départit pourtant d’une certaine tendresse pour ses personnages. La naïveté de Carotte et son imperméabilité à la métaphore suscitent une franche hilarité que ne viennent pas refroidir les péripéties d’une intrigue fertile en jeux de mots et rebondissements. Sur ce point, je tire mon chapeau au traducteur Patrick Couton qui a bien dû s’amuser pour le coup. Le trio du Guet, Vimaire en tête, s’impose ainsi sans trop d’efforts aux côtés des sorcières, de Rincevent, du touriste et de son bagage parmi les figures burlesques de l’univers de Terry Pratchett.

Bref, j’en redemande. Rendez-vous est donc pris avec Eric, le neuvième volet des « Annales du Disque-Monde ». Bientôt.

Yossarian

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