Situé dans le même cadre que la nouvelle « le Khan Mergen » de l’excellente anthologie « Destination Univers », ce roman nous présente un univers où l’humanité a essaimé sur de multiples mondes lors de l’Expansion. Les hommes se sont installés sur des planètes « calibrées » par un conditionnement culturel. Ainsi on retrouve une planète reproduisant la vie et la culture indienne, une autre plutôt européenne, une autre rassemble les pratiquants d’une religion, d’autres expérimentent une connectivité absolue (les « Transparents » vivent nus et exposés en permanence au regard des autres), et il y en existe des centaines. Les habitants de ces mondes ne quittent jamais leur planète et leur conditionnement qui leur permet de s’intégrer dans leur société fermée. Parfois, le conditionnement pèse trop lourd.... Et puis, il existe le Melkine : vaisseau libre à tous points de vue, il sillonne la Galaxie avec à son bord des enfants confiés par leurs parents pour qu’ils échappent au conditionnement. Le Melkine abrite des professeurs aux méthodes originales parfois. A la clé pour les élèves, après quelques années, la possibilité de quitter le Melkine en étant maître de son destin et avec l’aura que procure le fait d’être « un ancien du Melkine ». Dernière pièce de l’échiquier : les Fréquences. Vaisseaux gigantesques chargés du transport des messages et de la production de programmes diffusés dans leur sphère d’influence, ils sont dirigés par des personnages aussi manipulateurs qu’ambitieux…et l'un d'entre eux veut la fin du Melkine. Je suis encore sous le charme de ce roman que j’ai dévoré. Les personnages sont riches, intéressants, leurs interactions sonnent juste, la peinture de l’adolescence est poignante (je me suis retrouvée comme une gamine aux pages 316 et 317, devant une description de l’amitié à cette période si particulière de la vie qui m’a profondément émue) et la relation élèves-professeurs m’a fait rêver. Et les évènements, petits et grands, sont vivants et réalistes. Sur tous les aspects purement SF, ce livre est une totale réussite. Sur la durée des voyages spatiaux et la dilatation du temps pour les voyageurs, la rupture avec les mondes que l'on quitte, l'impesanteur à bord du vaisseau, l'auteur ne laisse rien au hasard et satisfera les lecteurs les plus pointilleux, je pense. Certaines scènes m’ont mise à genoux : en particulier le départ du Melkine, lorsque les passagers sont tous endormis et où seul le capitaine se fraie un chemin vers la cabine super protégée où l’attend l’équipement qu’il doit enfiler pour piloter le vaisseau en accélération. Son objectif est d’arriver à rester conscient le plus longtemps possible. J’avais l’impression d’y être. C’est magnifique et ça a l’air vrai ! Je cite cette scène, je pourrai en citer dix ou quinze de la même puissance évocatrice. Le style est efficace, très poétique quand il s’agit de décrire le Melkine ou la splendeur de l’Espace, plus dur lors des passages avec l’inquiétante Azuréa, dirigeante de la Fréquence Banquise. Le discours général est optimiste : l'humanité est riche de ses histoires multiples mais ne doit pas rester figée par les conditionnements : elle doit s'offrir les étoiles. Je ne veux pas spoiler les détails de l’histoire, donc je n’en dirai pas plus. J’attends le tome 2 qui doit sortir en juin avec impatience. Une vraie claque, ce bouquin. Un space op’ de rêve. Le petit plus du livre : La couverture de Manchu (elle représente un vaisseau des Fréquences et le Melkine, comme une flèche d'argent qui file derrière !), et les annexes qui donnent encore plus envie de savoir la suite ! Dominique Lémuri