Mage... istral ! Il faut reconnaître que l'univers proposé par Mattew Hughes dasn son cycle de l'Archonat est l'un des plus originaux et étranges que l'ont ait croisé depuis longtemps. L'un des plus déconcertants également. L'auteur nous plonge d'emblée dans un futur très lointain où la technologie, très avancée, semble être qu'une toile de fond pour une société basée sur les rapports sociaux et humains. Entre modernité extrême et archaîsme persistant, le lecteur ne peut que se raccrocher à son imagination, aiguillonée par quelques rares informations pratiques, pour se faire une idée de l'univers exact dans lequel il avance. Il règne dans cette science-fiction comme un parfum d'héroïc-fantasy, renforcé par la présence de magie, qui place définitivement cette oeuvre dans le domaine de la planet fantasy (ou science-fantasy). Et de la bonne : distrayante, intriguante, drôle et déroutante. Si l'on peut se sentir de nombreuses fois à la limite de décrocher tant les points de repères manquent, Mattew Hughes parvient toutefois à se maintenir sur le fil du rasoir et à conserver l'attention de son lecteur grâce à un savoir-faire bien établi. L'écriture élégante, avec une pointe de maniérisme, et le style fluide premettent de se glisser dans l'histoire et de suivre le héros sans être le moins du monde perturbé dans cet environnement étrange au possible. Le récit, lui, est habilement monté et suffisamment intriguant pour vous accrocher et vous tenir en haleine jusqu'à un final peut-être un peu trop enlevé pour être pleinement satisfaisant. Mais la plongée dans ce monde singulier et truculent est décidément trop excitante et le voyage trop plaisant pour se priver de découvrir ce roman qu'on ne peut que conseiller aux fans de Jack Vance ou de Cycle de Ténébreuse de Marion Zimmer Bradley et à tous ceux qui ont envie de dépaysement et de bizarrerie. Ils seront bien servis. lanfeust mag, avril 2009