Dans ce volume, le personnage principal est un jeune homme, Baro Harkless, frais émoulu de l'Académie qui forme les membres de la police de l'Archonat, le célèbre Bureau des investigations scrupuleuses. Après avoir accompli un premier exploit en arrêtant un escroc de haut vol en flagrant délit d'extorsion dans l'étrange société de Sherit, il se voit confier une nouvelle enquête, mais on lui impose un partenaire qui n'est autre que le malfaiteur qu'il vient d'appréhender ! Cette enquête le mènera entre autres sur la piste du brillion noir, matériau mythique et mystérieux.
Idéaliste et naïf au départ, Baro évoluera au fil de ses aventures et au contact de cet escroc somme toute sympathique, épicurien jovial plein d'une sagesse parfois cynique, pour se trouver une nouvelle vocation : explorer la noösphère, l'univers de l'inconscient collectif, peuplée de l'ensemble des souvenirs, archétypes et rêves de l'humanité. Baro y découvrira également le secret de sa destinée...
Un roman réjouissant et haut en couleur, dans la tradition de Jack Vance.