Un roman trépidant qui se dévore d’une traite !   Liz Williams est née en 1965. L’auteur britannique a déjà à son actif une quinzaine de romans, dont cinq mettent en scène l’inspecteur Zhen. Un sixième est prévu pour septembre 2014, alors que nous découvrons en France le premier, qui s’avère être une excellente surprise...   Une âme perdue L’âme de Perle Dang n’est jamais arrivée aux portes du ciel. Il semblerait même au contraire qu’elle se trouve quelque part en enfer... Une enquête s’impose afin de comprendre ce qui se passe, et l’affaire est confiée à l’inspecteur principal Zhen Wei, en charge des affaires relevant du mystique et du surnaturel au treizième commissariat de Singapour Trois. La recherche de réponses conduira l’enquêteur à collaborer avec un homologue des enfers, à partir à la recherche de son épouse, et à affronter bien d’autres épreuves encore, dans un monde où magie, religion et technologie sont étroitement liées. L’enfer n’est jamais loin Mélanger les genres est un exercice parfois périlleux, et le moins qu’on puisse dire est que Liz Williams s’en sort avec brio ! Science-fiction, fantastique, polar et mysticisme cohabitent ici dans un équilibre subtil, à l’image de ce que les sociétés asiatiques (la Chine sert ici de modèle) peuvent proposer. L’enfer et le ciel, divinités et démons font partie intégrante de l’univers mis en scène, et la plupart des habitants admettent leur existence, même s’ils sont rarement confrontés directement aux puissances surnaturelles. C’est là qu’entre en scène l’inspecteur principal Zhen, en charge des affaires liées à ces phénomènes : cet homme a un contact direct avec cette autre réalité, ce qui ne va pas sans contraintes. Humain sous la protection d’une déesse, marié à une démone, il est l’intermédiaire qui permet au lecteur d’appréhender cet univers sous tous ses aspects, et on s’amuse à noter que le fonctionnement de l’enfer et du ciel n’est pas tellement différent de celui des hommes... chaque monde a ses lourdeurs administratives et ses cohortes de fonctionnaires qui tentent tant bien que mal de faire tenir l’ensemble. Le roman offre une vision des choses très taoïste, où la recherche d’équilibre est primordiale. Équilibre qui est d’ailleurs respecté au niveau des différents personnages mis en avant, puisqu’on a les points de vue de tous les camps en présence. L’enquête de l’inspecteur et de son homologue infernal est menée tambour battant, et les pièces du puzzle se rassemblent pour un final en apothéose. Le roman est plaisant et agréable à suivre, avec des dialogues percutants, et le rythme ne faiblit pas jusqu’au dénouement. Les amateurs d’imaginaire au sens large devraient apprécier ce roman se déroulant dans un futur où la science et les technologies les plus pointues cohabitent avec des formes de magies et les interventions divines et démoniaques. Il y en a pour tous les goûts, sans que la cohérence de l’univers décrit n’en souffre pour autant. Un excellent roman qu’on vous invite à découvrir !  Tony Sanchez Chronique ActuSF