Une fois n'est pas coutume, voici un cycle de Fantasy qui ne se décline pas en trilogie ! Le frère initié ne sera en effet suivi que d'un autre tome, Le berger des nuages. Déjà remarqué pour La guerre des cygnes, Sean Russell se démarque ici par une inspiration venue d'extrême- orient. L'univers du livre, dont la culture évoque principalement le Japon, est en effet empreint d'une religion qui n'est pas sans rappeler le bouddhisme. Le héros du roman est d'ailleurs le frère Shuyun, un jeune moine aux dons exceptionnels, qui est engagé comme conseiller spirituel par le seigneur Shonto, un chef de clan dont l'autorité menace celle de l'Empereur. Les factions rivales s'affrontent de manière subtile, par un jeu d'alliances et de manœuvres politiques. On suit tout au long du roman une poignée de personnages appartenant à différentes factions. Le fil rouge reste cependant la progression du frère Shuyun, qui parvient à force de méditation et d'entraînement à... ralentir le temps, ce qui lui donne un avantage certain sur ses ennemis. Parti sur de bonnes bases, dues en particulier à l'originalité de cet univers asiatique, et à une palette de personnages aux motivations variées, le roman subit malheureusement un ralentissement dans l'action. Les prémices agréables s'enlisent quelque peu dans une quête classique. Malgré cela. Le frère initié est un roman agréable à lire, vivant et coloré, qui séduira sans doute plus les amateurs de Fantasy que les lecteurs de science-fiction pure et dure. Marie-Laure Vauge, lelitteraire.com, été 2004