L’auteur avait vingt ans. Le manuscrit reçut un prix littéraire d’un jury présidé par Somerset Maugham… et ne fut jamais publié. La censure franquiste s’y opposa.
Plus d’un demi-siècle a passé. À travers le récit lyrique de la destinée de quelques jeunes gens de Barcelone entre 1934 et 1938, c’est un portrait véridique et poignant d’une ville et d’une époque par un écrivain qui ne s’en est jamais guéri. 

« En 1946, alors que j'étais un jeune étudiant en droit de dix-neuf ans, j'ai été saisi de l'envie, probablement naïve, d'écrire l'œuvre de ma vie, et c'est ainsi que je me suis lancé dans Ombres du passé. »

Singulier roman et singulier destin que celui de ce Sombras Viejas (Ombres du passé), œuvre d'un écrivain de vingt ans, inaugurale d'une longue et féconde carrière littéraire. Ce livre écrit par un « rouge » (« irrémédiablement rouge » aux dires de l'un des censeurs qui ont fait interdire la publication du roman dans les années 1950) fait revivre une période de l'histoire de l'Espagne que la dictature franquiste voulait gommer ou, tout au moins, présenter de façon partiale et tendancieuse.
Livre d'une génération qui a vu les espoirs qu'avait fait naître la République balayés par une terrible guerre civile et par une impitoyable et interminable dictature. Ce sont donc des années tourmentées que Gonzàlez Ledesma – qui dans Los Simbolos, Los Napoleones et Soldados a évoqué la guerre et l'après-guerre – nous invite à (re)visiter, mais, au-delà, les itinéraires politiques, intellectuels et sentimentaux de jeunes gens entraînés, dépassés et bien souvent écrasés par l'histoire. Par là même, Ombres du passé témoigne éloquemment de la naissance d'une écriture et d'un écrivain, extraordinaire raconteur d'histoires.

Photographie de couverture : Monument des volontaires catalans,
Desconegut, 1936. Archives historiques municipales, Barcelone.