La sirène retentit. On allait débarquer. Dominique Quilichini poussa un soupir. C'était fini. L'exil commençait. Printemps 1932. Chassé de son village corse à la suite d'une ténébreuse affaire de meurtre, Dominique arrive à Marseille avec son fils François pour trouver refuge chez l'oncle Joseph, le « juge » de la famille. En fait de juge, c'est chez un proxénète qu'il tombe, dans un bordel du Quartier Réservé, parmi la pègre des borsalinos et des torpédos. La guerre des gangs fait rage... Le roman noir s'accorde bien au ciel des montagnes corses et aux couleurs de Marseille ; la lumière brutale lui convient. Romancier de l'ambigu, des malentendus tragiques et des êtres en dérive que la vie emporte, Jacques Mondoloni le sait bien aussi : nul besoin d'instance surnaturelle à la tragédie. Pour l'auteur de Richard Cœur-de-lièvre et du Jeu du Petit Poucet, il suffit de raconter l'irréparable divorce entre le cœur de l'homme et son destin.