Patrick Herman est né en région parisienne. D’abord professeur de lettres, il abandonne tout pour aller s’installer dans l’Aveyron. Là, il exerce divers métiers : saisonnier, bûcheron, agriculteur, etc. Il fonde alors sa propre exploitation de fruits biologiques. En 1989, il découvre qu’un de ses voisins s’occupe de reconditionner de l’amiante et décide alors de se renseigner sur ce produit pour en devenir un spécialiste. Il devient donc journaliste, notamment au Monde diplomatique ou dans L’Écologiste, et se spécialise dans les risques industriels, les maladies et le droit du travail, l’environnement, etc. Parallèlement, il continue ses activités dans l’agriculture, puisqu’il dirige la Confédération paysanne.

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