Né en 1957 à Vancouver, John Howe passe son enfance en Colombie britannique, au Canada puis part faire ses études à l’École des Arts Décoratifs de Strasbourg en 1977. Il illustre quelques couvertures de romans pour des éditeurs français, notamment La Guerre du feu et Bilbo le Hobbit. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour le monde créé par Tolkien dans son Seigneur des Anneaux et réalise quelques illustrations inspirées par ces romans. C’est donc tout naturellement qu’il se voit contacté par Peter Jackson pour se charger de la direction artistique des films Le Seigneur des Anneaux, en collaboration avec Alan Lee.

Il vit actuellement en Suisse, avec son épouse, Fataneh, également illustratrice, et son fils, Dana.