Parmi les composantes de la S.F, la Fantasy gagne en audience et s'impose comme l'un des genres importants de ces dernières années. Longtemps cantonnée dans les cadres étroits de sociétés de type médiéval, elle s'émancipe. Elle conquiert d'autres univers et y transporte tout son attirail de magies blanche et noire, de sorts, de pouvoirs... Pourquoi, en effet, la Fantasy ne pourrait-elle pas se décliner sur l'histoire de Rome ou sur la conquête de l'Ouest américain ? C'est d'ailleurs ce dernier cadre que Mark Sumner retient pour y déployer l'action de ses récits.

Dans un Far West de western, la guerre de Sécession et son corollaire de ravages a laissé, comme séquelles, des talents, inégalement répartis et inégalement puissants, que chacun supporte avec plus ou moins de bonheur. Jay Gould, un magnat new-yorkais, veut terminer le vieux projet d'un chemin de fer reliant la côte Est à la côte Ouest des Etats-Unis. Il s'assure les services de William Cody, le fameux Buffalo Bill, pour servir d'éclaireur à un savant allemand et à un voyou irlandais qui a tout d'un tueur.

Jack Bird, après sa bataille contre le général Custer, le meurtrier de son père (aventure relatée dans le précédent volume, La Tour du Diable). est devenu le shérif de Médecine Rock. Grâce à Faction conjuguée de son talent et de son épouse, la petite bourgade vit en paix. L'arrivée du chemin de fer et tout ce qu'elle sous-tend comme développement lui pose problème. Et puis ces gens du rail ont, quand même, un comportement bizarre. Pourquoi Jack Bird et d'autres porteurs de talents sont-ils aussi malades lorsqu'ils se rapprochent de cette voie ferrée aux rails de couleur inhabituelle ? Qu'y a-t-il de vrai dans ces rumeurs de massacres, de villages anéantis...

Second tome traduit des aventures de Jack Bird, Le Train du Diable est à la fois une fable, un roman d'aventures, de fantaisie, de Fantasyet une belle iiistoire humaine. Mark Sumner reprend tous les ingrédients qui ont fait le mythe ie la conquête $e l'Ouest, tel le duel, l'amitié virile, la vie dans une nature sauvage et le goût de l'individualisme, et s'en sert fort adroitement, en mêlant sortilèges et autres pouvoirs magiques, pour »on scénario et ses personnages. Pour ceux-ci, il conçoit des caractères saisis- ants à la fois dans le profil et dans la îrofondeur psychologiques. Il glisse ians son histoire des états et des situations cocasses qui ajoutent une dimension humoristique très agréable au récit, comme par exemple, ce faiseur de pluie qui utilise son talent pour mouvoir une diligence à voile pilotée par un ancien marin, mais qui est la victime impuissante de son pouvoir. Il vit mal dans l'humilité permanente et il est chassé régulièrement par ceux qui l'ont appelé, parce que la pluie devient trop abondante et qu'il ne sait pas l'arrêter. Ou encore cette femme dont la vie se déroule en spirale et que l'on croise ainsi, à différents âges dans un ordre disparate selon le sens du croisement. Mark Sumner s'impose comme un auteur important dans le domaine de la fantasy. A découvrir absolument !