Difficile de résumer en quelques lignes le contenu de ce roman fleuve qui ne laisse que peu de répit à son lecteur... Scindé en deux parties, le roman s'attelle à décortiquer sa thématique sous des angles multiples et par le biais de nombreux personnages, la première partie étant principalement centrée sur le projet de la méthode Block, et la seconde, consacrée aux répercussions dramatiques que le tarissement du puit de Ghawar (le plus vaste champ pétrolifère saoudien découvert à ce jour) occasionnerait sur la marche du monde.
Une partie « actuelle », donc, et une seconde partie plus « prospective », où Andreas Eschbach laisse libre cours à son imagination pour nous dépeindre l'inexorable dégradation de notre société, toujours avec un souci de rigueur, de réalisme, et sans catastrophisme aguicheur... Car ici, il n'est nullement question de titiller la fibre voyeuse du lecteur. Le ton est plus volontiers à la véracité scientifique. Le roman, fortement documenté, s'appuie sur de solides bases théoriques et historiques. Le lecteur profite ainsi d'un éclairage pertinent sur de nombreux pans de l'histoire de l'énergie fossile, avec à la clef la mise à nu des complexes ramifications géostratégiques nouées entre les différentes nations autour de l'or noir...
En guise d'illustrations, certains évènements décisifs de cette passionnante Histoire nous sont relatés : le pacte passé entre le président Roosevelt et le roi saoudien Ibn Saoud au sortir de la seconde guerre mondiale ; le rôle de certains grands noms de l'industrie pétrochimique [...] Des rétrospectives ponctuelles qui apportent au roman un arrière-plan cohérent et une épaisseur bienvenue.

Si la plume se veut lisse, édulcorée, au service d'une narration à la fois dense et dynamique, le roman n'en est pas moins parsemé de moments forts en émotions, et capturés par l'auteur avec une indéniable sensibilité : ce sont des petits épisodes d'apparence anodine, pris sur le vif, mais qui témoignent d'une profonde compréhension de l'humain : la lettre d'un fils expatrié à son père et à sa mère saoudiens en larmes ; la disparition progressive des petits commerces de village qui signent la mort inexorable d'une communauté ; ou encore, l'acharnement d'un homme en qui personne ne veut croire mais dont l'obstination finit par être récompensée... Autant de petites mosaïques lumineuses qui éclairent le récit d'une touche profondément humaine et qui nous confirment, si besoin était, qu'Andreas Eschbach appartient définitivement aux grands écrivains de sa génération...

 

Goldeneyes, Le Cafard cosmique , 1er février 2009.