Garrett s'est mis au sport, aussi est-il en train de courir autour de son pâté de maisons en crachant ses poumons sous le regard attentif de Tarpo Tête-de-Pioche, censé comptabiliser le nombre de tours effectués. Celui-ci fait signe à Garrett lorsqu'il aperçoit au loin la silhouette aguichante de Titi Tate, la petite amie du détective. Alors que ce dernier toise fièrement les autres hommes qui bavent devant les appas de la séduisante jeune fille, un homme se porte à la hauteur de celle-ci et la poignarde dans le dos. S'ensuit dès lors une course poursuite à travers les rues de la ville qui se termine en fanfare aux abords d'un abreuvoir et d'une auberge transformée en camp retranché. Les composantes essentielles des forces en présence à ce moment précis sont des carreaux d'arbalètes et plusieurs créatures qui n'ont aucunement l'intention d'inviter le célèbre privé à un bal de promotion.

Ce livre représente la cinquième affaire du détective Garrett, néanmoins il peut se lire de manière indépendante, car hormis quelques piqûres de rappel, il n'est pas nécessaire d'avoir lu les autres titres pour suivre les aventures de ce personnage hors du commun qui carbure à la bière et aux jolies rousses. Entre autres particularités, on peut signaler qu'il héberge sous son toit une créature bizarre qui répond à la dénomination d'homme-mort et qui, en fait, se trouve être un rondrun qui adore jouer au plus fin avec son logeur. Il est également équipé d'un homme à tout faire, Dean, à qui il ne manque que l'appartenance au genre féminin pour se transformer en épouse idéale, et d'une paire d'amis qui ont l'extrême délicatesse de disparaître lorsqu'il a besoin d'eux.
Dans ce volume, il est plus ou moins engagé pour retrouver un ouvrage de sorcellerie particulièrement dangereux dont les pages sont en laiton et qui suscite la convoitise du caïd, Chodo Montague, d'une sorcière appelée Vipère, d'un héritier que l'on peut qualifier d'illuminé, ainsi que des nains. Plus il va avancer dans cette affaire dans laquelle il est personnellement impliqué, plus les dangers vont se matérialiser sous les traits de nombreux protagonistes, tous moins recommandables les uns que les autres. Chemin faisant sa route croise celle de quelques spécimens très intéressants appartenant à l'espèce rouquine et celui d'une femme répondant au doux nom de Rafale, dont la qualité principale est d'être singulièrement encombrante et tenace.
On suit avec joie les péripéties rocambolesques de ce nouveau représentant qui vient agrandir les rangs du genre détective grognon le matin, vaguement paresseux aux entournures et qui a déjà pris pas mal de coups sur la caboche. Cette histoire est emballée dans la dérision, le sens de la répartie, un style familier et se déroule dans un monde de fantasy où se côtoient des créatures diverses et variées qui ne font pas toutes bon ménage. La galerie de personnages, qui ont l'air de concourir pour gagner le premier prix de loufoquerie, est vraiment désopilante. Le but de ce genre littéraire n'est probablement pas de faire réfléchir ; néanmoins la finalité est sûrement de passer un moment de détente et de dépaysement. Cela n'exclut pas entièrement un versant plus sérieux évoqué de manière sous-jacente, notamment au travers des allusions faites à la guerre qui ravage une partie du pays. Pour autant la lecture de ce genre de récit symbolise un acte revendiquant l'apaisement et la littérature légère. En conclusion, cédez à la tentation sans modération.

Sig, les chroniques de l'Imaginaire, le 04 Février 2009