Pierre Laruelle, enseignant français en mission à Beyrouth, mais aussi à N'Djamena, est certainement le double de l'auteur, car ce récit, très bien écrit, semble grandement autobiographique. L'auteur, ne l'oublions pas, a déjà publié Beyrouth, la ville, la mort (2006) et Liban mon amour (2007), c'est dire, si ces contrées sont chevillées à son propre destin. Et d'une certaine manière, c'est la raison de cette obsession arabe que cette histoire tente d'éclairer, de comprendre, plus que d'analyser rationnellement. De fait, rien ne relève de la raison dans ces villes tourmentées, violentées, meurtries et néanmoins vivantes, joyeuses, chantantes, seule la passion, dans son désordre, apporte un semblant d'explication... Les événements politiques contemporains qui déchirent le Liban, comme ceux qui provoquent mille explosions meurtrières en Algérie, exigent pour être interprétés de solides retours au passé et des incursions dans les contradictions qui assaillent les pouvoirs en place, comme leurs contre-pouvoirs du reste. Ces pays sont sous tension. Et cela ne date pas d'hier. D'où le rappel de l'histoire coloniale. Et là, ce qui se passe en Algérie ou au Liban concerne directement la France. Le personnage se remémore une discussion avec son père en 1956, puis son appel à servir sous les drapeaux en 1959 et son envoi en Algérie, alors en « pacification » (on ne dit pas « en guerre », car l'Algérie appartient à l'Empire et un Empire ne peut être en guerre avec lui-même), sa découverte d'un « ailleurs », pourtant si proche, qui lui collera d'autant plus à la peau que, lors d'une embuscade, il sera épargné par un tireur pourtant en position pour l'abattre. La mort n'était pas de la partie. Depuis, le « malheur arabe » accompagne Pierre Laruelle dans ses moindres cheminements...

Thierry Paquot Revue Esprit