Matthew Hughes

Mureliane, Les Chroniques de l'Imaginaire, le 23 Mars 2009

Henghis Hapthorn est "le plus illustre discriminateur privé de Vieille Terre", entendez le meilleur détective privé, et il le sait. Un poil prétentieux, il va pourtant devoir en rabattre vu qu'il souffre, depuis un regrettable incident, d'un dédoublement de personnalité assez encombrant. Il cohabite en effet intérieurement avec son double, son "alter ego intuitif", la part magique de lui-même qui lui souffle des idées qui défient la rationalité. C'est qu'Henghis Hapthorn est le seul à savoir que l'humanité est à l'aube d'une ère nouvelle, ou plus exactement d'un retour programmé à l'ère de la magie.
"Je ne pus m'empêcher de repenser au sentiment d'effroi qui m'avait saisi lorsque mon compagnon intérieur était apparu, que mon intégrateur s'était métamorphosé, et que j'avais compris que ce monde de rationalité dans lequel je m'intégrais si bien allait bientôt laisser place au royaume de l'association par sympathie - autrement dit, de la magie - dans une nouvelle itération du grand cycle qui se perpétuait depuis des milliards d'années."

Henghis Hapthorn, détective privé de Vieille Terre, après s’être occupé d’un coureur de dot, reçoit la visite surprise de l’archonte. Plus haute autorité de la planète, celui-ci se sent menacé et demande à Hapthorn d’enquêter pour son compte. Cette menace se révèlera plus vaste et dangereuse qu’un simple complot et mettra en jeu des puissances d’un autre âge.

Deuxième roman du cycle de l’archonat traduit en francais, Majestrum est, plus encore que Le Brillion noir, extrêmement vancéen. De planètes aux coutumes étranges aux personnages hauts en couleurs croisés au fil du récit, Matthew Hughes rend un hommage permanent à l’œuvre de Jack Vance, et ce n’est pas la traduction de Patrick Dusoulier, grand spécialiste de Vance, qui doit atténuer cet effet.
Mais là s’arrête la comparaison. Hughes, s’il raconte aussi l’histoire d’une vengeance, n’utilise pas un héros cynique et désabusé. Au contraire, Hapthorn se révèle complexe, capable de commettre des erreurs ou de montrer des sentiments dans des circonstances inattendues. Il amusera le lecteur tout au long du livre dans ses relations avec son intégrateur, sorte d’IA portable devenue magiquement animale lors du passage dans une autre dimension, ainsi que dans ses dialogues schizophrènes avec ce qu’il appelle son alter ego, un deuxième esprit présent dans son cerveau qui possède des pouvoirs étranges, comme la capacité à détecter les traces de magie. Car ce monde, s’il dispose d’ordinateurs surpuissants, de vaisseaux spatiaux et d’un réseau reliant les intégrateurs dans un équivalent d’Internet, est aussi sujet à quelques phénomènes mystérieux pouvant passer pour de la magie (rassurons tout de suite les intégristes : cette présence magique s'intègre avec finesse à l’histoire).

Tout cela nous donne une intrigue menée sans temps morts, avec un personnage principal truculent dans un univers riche et exotique. Bref, de la SF d’aventure réussie et divertissante à l’image des œuvres les moins noires de Jack Vance. Notons enfin que les deux épisodes du cycle de l’archonat sont totalement indépendants, sans ordre de lecture – Majestrum est d’ailleurs le quatrième titre paru en version originale. Deux autres romans mettant en scène Henghis Haptorn sont parus depuis : espérons que l’Atalante continue la traduction de cette réjouissante série !

S'il y a une particularité attachée à cet éditeur nantais c'est bien de diversifier ses publications entre des oeuvres fleuves et populaires (cook, Hohlbein, etc) et des auteurs plus intimistes, ou du moins des auteurs qu'il fait apprendre à lire afin de bien pénétrer sans douleur leurs univers si particuliers. Les livres de Matthew Hugues font partie de cette seconde catégorie de livres inclassables.
Vieille Terre, Notre Terre en un avenir très lointain, que l'éternel orangé d'un soleil alors dans son déclain éclaire encore dans la lente déclinaison. Henghis Haptorn est un discriminateur privé qui dans la floraison de microsociétés qui pullulent sur la planète veille sur le retour des anciens pouvoirs de la magie dans notre monde. Car Henghis n'est pas un homme comme les autres ; de sa rencontre malheureuse avec un redoutable Thaumaturge il a vu la partie intuitive de son esprit devenir indépendant pendant que son "intégrateur" (ordinateur) voyait ses facultés muter sous la forme d'un animal à fourrure. Autant dire que Henghis sera le seul habilité lorsque commencera à faire parler de lui le terrifiant.
" Majestrum" En effet ce tyran, qui fut jadis chassé de notre dimension - il y a très longtemps de cela- cherche de nouveau à pénétrer notre monde afin de prendre possession des dix mille planètes. Mais pour se faire, ce tyran se doit de s'incarner dans la chair à partir des corps des sept magiciens qui l'ont renvoyé dans sa dimension jadis Henghis se lancera alors dans une enquête difficile dont la trame s'étend sur plusieurs plages géologiques. Autant dire que pour ce fin limier dont la partie rationnelle est toujours en contradiction avec sa partie intuitive, la magie de "Majestrum" va en quelque sorte poser certains problèmes d'interférence.